Échecs, handicap mental et autisme : un jeu réellement adapté pour tous ?

Il arrive que les échecs conviennent à des personnes vivant avec un handicap mental, de l'autisme ou la maladie d'Alzheimer, à condition d'ajuster le jeu : on ajoute les règles progressivement, on limite la durée des séances et on réduit le nombre de pièces. Aucune promesse thérapeutique n'est faite ici. Vous trouverez plutôt des repères concrets, et non un avis médical.

La prudence d'abord

Les expressions « handicap mental », « handicap psychique », « trouble du spectre de l'autisme » et « maladie d'Alzheimer » désignent des situations très différentes les unes des autres. Ce site n'a pas de vocation médicale. Nous n'y citons aucune étude sur le sujet, faute d'avoir trouvé une source assez solide pour appuyer une affirmation. Les conseils proposés portent sur l'adaptation du jeu et s'appuient sur le bon sens ainsi que sur l'expérience des animateurs ; ils ne remplacent en rien l'avis des professionnels qui accompagnent la personne.

Pourquoi les échecs peuvent convenir

• Les règles sont stables, nettes et ne dépendent pas du hasard : ce qu'il est permis de faire reste toujours identique.
• On joue à deux, sans être tenu de beaucoup parler.
• Il est possible de simplifier le jeu : une partie avec seulement des pions, une autre avec le roi et la tour, ou encore un jeu centré sur le cavalier.
• Il n'existe ni limite d'âge ni niveau minimal requis pour s'y mettre.

Adapter l'apprentissage

1. Une pièce à la fois. On commence par la tour ou le cavalier, sur un échiquier presque dégarni.
2. Des consignes brèves et imagées. Des cartes illustrées montrent les déplacements de chaque pièce.
3. Des séances de 15 à 20 minutes. On s'arrête avant que la fatigue ne s'installe.
4. Encourager les tentatives. Le but est le plaisir partagé et le lien, pas la victoire.
5. Instaurer un rituel. Même endroit, même table, mêmes pièces à chaque fois.

Handicap mental et jeux de société : quelques termes à connaître

Les établissements médico-sociaux emploient des sigles qu'on retrouve aussi dans la documentation des jeux : IME (institut médico-éducatif), FAM (foyer d'accueil médicalisé), MAS (maison d'accueil spécialisée), ESAT. Les animateurs de ces structures peuvent proposer les échecs au même titre que les autres jeux de société. Si vous cherchez un jeu plus simple que les échecs, consultez la page jeux pour malvoyants, qui recense des jeux faciles à voir, comme les dominos et les cartes.

Alzheimer : jouer sans rien promettre

Pour une personne âgée atteinte d'une maladie neurodégénérative, la partie est surtout un moment à partager. La mémoire des gestes (la façon dont une pièce se déplace) peut se maintenir plus longtemps que d'autres formes de mémoire, mais on ne doit pas en faire une règle générale. Les repères restent ceux de la basse vision : peu de pièces, éléments volumineux, pas de chronomètre, ambiance paisible. Voir également la page DMLA et seniors.

Ce que les échecs ne peuvent pas faire

Les échecs ne constituent pas une thérapie. Le site Le Palais des Échecs présente de façon générale les effets bénéfiques des échecs sur la concentration à l'intention du grand public ; ces effets généraux ne prouvent rien pour un handicap précis. En cas d'incertitude, demandez l'avis du médecin ou de l'éducateur référent.