Échiquier tactile et échecs en braille : leur fonctionnement
Un échiquier tactile rend possible la partie sans recourir à la vue : les cases foncées sont légèrement en relief, chaque case est percée d'un orifice, et la pièce s'y installe grâce à un tenon. L'expression « jeu en braille » renvoie à ce matériel ainsi qu'à la notation des coups en braille ; les règles de la FIDE imposent une dimension minimale au plateau (20 cm sur 20 cm) et un marquage précis des pièces noires.
Échiquier tactile : ce qui le caractérise précisément
Il n'existe pas un modèle unique d'échiquier tactile. Néanmoins, le supplément de la FIDE (section E.02 de son manuel, « Handicapped Players ») définit un cahier des charges qu'on retrouve sur le matériel de compétition destiné aux joueurs aveugles :
- un plateau mesurant au minimum 20 cm sur 20 cm ;
- des cases noires à peine surélevées ;
- un orifice de fixation au centre de chaque case ;
- des pièces au modèle Staunton, munies chacune d'un tenon qui vient se loger dans l'orifice ;
- un marquage particulier des pièces noires.
Cette construction résout un problème concret : en palpant la position, le joueur pourrait faire tomber des pièces. Le tenon l'empêche. Le relief des cases sert de repère : en suivant les rangées de la main, on sait où l'on se trouve.
Tactile, aimanté ou standard : le comparatif
| Critère | À tenons | Aimanté | Standard |
|---|---|---|---|
| Repérage au toucher | Oui : cases en relief, pièces marquées | Non, sauf modèle conçu à cet effet | Non |
| Stabilité des pièces | Très bonne : le tenon immobilise la pièce | Bonne : l'aimant retient la pièce | Faible |
| Transport | Selon le modèle | Commode en déplacement | Variable |
| Usage en tournoi pour joueur aveugle | Prévu par le règlement FIDE | Seulement s'il respecte le cahier des charges | Pour l'adversaire voyant |
La notation en braille, en un paragraphe
Le braille est un code de six points en relief. Louis Braille (1809-1852), qui perdit la vue dans son enfance, le conçut à partir de 1824 et le publia en 1829. Les joueurs aveugles consignent les coups en braille à l'aide d'une machine ou d'une tablette ou, d'après le règlement de la FIDE, à la main ou sur enregistreur. Cette notation sert à enregistrer les coups afin d'arbitrer une partie ou de la rejouer ensuite ; elle ne se substitue pas au plateau. Les règles générales de notation ne sont pas détaillées ici, puisque ce site porte surtout sur l'accessibilité.
Comment les coups sont annoncés
Les règles de la FIDE indiquent que le joueur aveugle énonce clairement son coup, que l'adversaire le répète, puis que le coup est joué sur l'échiquier de chacun. Elles proposent un vocabulaire d'annonce : les colonnes portent des prénoms (Anna, Bella, Cesar, David, Eva, Felix, Gustav, Hector) pour éviter les méprises à l'oreille, et les rangées sont désignées par des chiffres. Dans la pratique, les joueurs conviennent d'annonces simples avant la partie.
Quelle dimension de case retenir ?
Pour un joueur aveugle, le relief compte davantage que la taille de la case. Le minimum de 20 cm de côté fixé par la FIDE donne des cases d'au moins 2,5 cm, et des cases plus grandes laissent plus de place aux doigts. Pour un joueur malvoyant, on privilégiera une case large et des pièces hautes ; Le Palais des Échecs publie un article détaillé sur la taille de case et la hauteur de roi recommandées, utile pour juger des proportions d'un jeu confortable.
Où se procurer du matériel adapté ?
Le matériel tactile de compétition est souvent distribué par les organismes de joueurs aveugles eux-mêmes. La Braille Chess Association, au Royaume-Uni, indique sur son site qu'elle est une association nationale de joueurs malvoyants ; renseignez-vous directement auprès d'elle ou des organismes présentés sur la page IBCA, BCA, USBCA. Au Québec ou au Canada, la Fédération québécoise des échecs (FQE) et la Chess Federation of Canada peuvent aussi vous orienter, même si leur offre de matériel adapté reste à vérifier. Avant d'acheter, contrôlez la présence des tenons, du relief et du marquage des pièces noires, plutôt que de vous fier au seul mot « tactile ». Pour compléter l'équipement, voir la pendule d'échecs parlante.
Questions fréquentes
Comment distingue-t-on les pièces noires sur un échiquier tactile ?
D'après le supplément des règles de la FIDE destiné aux joueurs en situation de handicap, les pièces suivent le modèle Staunton, et les pièces noires comportent une marque particulière que le doigt peut sentir. Les cases noires sont un peu en relief, si bien qu'on reconnaît aussi la couleur de chaque case au toucher.
Un joueur aveugle peut-il disputer un tournoi face à un adversaire voyant avec un échiquier tactile ?
Oui. Selon le règlement de la FIDE, le joueur aveugle se sert d'un échiquier adapté, tandis que son adversaire voyant joue sur un échiquier classique ; chacun reporte les coups sur son propre plateau. Les coups se disent à voix haute, et l'arbitrage suit des règles précises sur le toucher des pièces.
De quelle façon un joueur aveugle consigne-t-il ses coups ?
Le règlement de la FIDE permet de noter les coups en braille, à la main en écriture courante, ou au moyen d'un enregistreur. Une annonce erronée doit être rectifiée avant que l'horloge de l'adversaire ne soit déclenchée.