Horloge d’échecs vocale : jouer en tournoi sans voir le cadran

Une horloge adaptée permet de savoir combien de temps il reste sans regarder le cadran, soit au toucher (aiguilles renforcées, repères en relief, drapeau perceptible), soit à l'oreille (annonces vocales). Le règlement de la FIDE autorise une horloge spéciale pour les joueurs aveugles et en décrit les repères tactiles.

Deux grandes familles d'horloges adaptées

Dans le langage courant, on parle d'« horloge parlante », mais le règlement de la FIDE décrit d'abord une pendule tactile. Il existe donc deux approches, qui peuvent aussi se combiner.

La pendule tactile à aiguilles

Selon le supplément de la FIDE pour les joueurs en situation de handicap, la pendule autorisée aux joueurs aveugles comporte :

• des aiguilles renforcées, qui ne se tordent pas sous le doigt ;
• un point en relief toutes les cinq minutes et deux points rapprochés toutes les quinze minutes sur le cadran ;
• un drapeau facile à sentir, placé de manière que le joueur puisse toucher la grande aiguille durant les cinq dernières minutes de l'heure.

Le joueur fait glisser le doigt sur le cadran, repère l'aiguille et lit l'heure sans l'endommager. Le drapeau, qui s'abaisse au moment où le temps est écoulé, se détecte au toucher.

La pendule numérique à annonce vocale

Certaines horloges numériques émettent des signaux sonores ou annoncent le temps restant à voix haute. Les caractéristiques changent beaucoup d'un modèle à l'autre (langue de l'annonce, fréquence, branchement d'un écouteur) ; il faut donc les vérifier sur la fiche technique et ne pas présumer qu'une horloge numérique ordinaire « parle ». Pour les compétitions officielles, c'est le règlement du tournoi qui tranche : renseignez-vous auprès de l'arbitre ou de l'organisateur sur le matériel accepté, et n'hésitez pas à vérifier auprès de la Fédération québécoise des échecs (FQE) ou de la Chess Federation of Canada si vous participez à un événement au pays.

Ce que le joueur doit pouvoir faire seul

1. Mettre l'horloge en marche en appuyant sur le bouton situé de son côté (de grande taille, idéalement).
2. Connaître à tout moment le temps restant, au toucher ou à l'oreille.
3. Savoir si son drapeau est tombé.
4. Régler le temps initial et l'incrément, ou savoir qu'une tierce personne l'a fait avant la partie.

Règles de partie à connaître

Le règlement de la FIDE précise que l'horloge de l'adversaire ne se met en marche qu'une fois le coup exécuté : la pièce du joueur aveugle est insérée dans sa nouvelle case, la pièce capturée est retirée de son échiquier, et le coup a été annoncé. Cette règle évite qu'un joueur perde du temps pendant que son adversaire explore le plateau. La FIDE publie également des recommandations (« Guidelines on treatment of disabled chess players ») suggérant de dispenser le joueur aveugle de noter ses coups durant les cinq dernières minutes, puisque l'adversaire voyant peut jouer très rapidement.

Choisir une horloge : pistes concrètes

Avant de comparer des modèles, il faut déterminer si l'horloge servira en tournoi ou seulement entre proches. Pour un usage familial, une horloge à gros boutons et à fort contraste suffit souvent ; le guide du Palais des Échecs pour choisir une horloge numérique détaille les critères généraux (cadences, incrément, lisibilité). Pour apprendre à la prendre en main, consultez aussi comment régler et utiliser une horloge. Ces pages ne présentent pas d'horloge parlante ; elles offrent une base générale.

Liste de vérification avant l'achat

• Les boutons sont-ils larges, faciles à repérer au doigt, et silencieux ou nettement audibles ?
• Le temps restant est-il annoncé, ou lisible en relief ?
• Le drapeau se perçoit-il au toucher ?
• Le réglage initial est-il possible sans voir, ou un accompagnant peut-il s'en charger ?
• Le modèle est-il accepté dans les tournois que vous visez ?

Pour l'échiquier qui accompagne l'horloge, consultez la page sur l'échiquier tactile et la notation en braille.