Horloge d’échecs vocale : jouer en tournoi sans lire le cadran

Un chronomètre d’échecs adapté indique le temps restant sans qu’il soit nécessaire de regarder l’afficheur : il se lit soit au toucher (aiguilles renforcées, repères en relief, drapeau perceptible), soit à l’oreille (annonces vocales). Le règlement de la FIDE accepte une horloge particulière pour les joueurs aveugles et en décrit les repères tactiles.

Deux grandes familles d'horloges adaptées

Dans l'usage courant, on parle volontiers d'« horloge vocale », mais le règlement de la FIDE décrit en premier lieu une horloge tactile. On dispose donc de deux approches, qui peuvent aussi se combiner.

La pendule tactile à aiguilles

Selon le supplément de la FIDE consacré aux joueurs en situation de handicap, l'horloge autorisée aux joueurs aveugles comporte :

• des aiguilles renforcées, qui ne se déforment pas sous le doigt ;
• un point en relief toutes les cinq minutes et deux points rapprochés toutes les quinze minutes sur le cadran ;
• un drapeau aisé à repérer au toucher, placé de façon à ce que le joueur puisse effleurer la grande aiguille pendant les cinq dernières minutes de l’heure.

Le joueur fait glisser le doigt sur le cadran, localise l’aiguille et lit l’heure sans la déplacer. Le drapeau, qui s’abaisse au moment où le temps est écoulé, se perçoit au toucher.

L'horloge numérique à annonce vocale

Certaines horloges numériques émettent des signaux sonores ou énoncent le temps restant à voix haute. Les caractéristiques varient fortement d'un modèle à l'autre (langue de l'annonce, fréquence, possibilité de brancher un écouteur) : il faut donc les contrôler sur la fiche technique et ne pas supposer qu'une horloge numérique classique « parle ». Pour les compétitions officielles, c'est le règlement du tournoi qui tranche : renseignez-vous auprès de l'arbitre ou de l'organisateur, notamment si vous venez de Belgique et que vous participez à un événement organisé par la FRBE-KBSB, sur le matériel admis.

Ce que le joueur doit pouvoir faire seul

1. Lancer l'horloge en appuyant sur le bouton situé de son côté (de préférence un grand bouton).
2. Connaître à tout moment le temps restant, au toucher ou à l'oreille.
3. Savoir si son drapeau est tombé.
4. Régler le temps initial et l'incrément, ou savoir qu'une tierce personne l'a fait avant la partie.

Règles de jeu à connaître

Le règlement de la FIDE précise que la pendule de l’adversaire ne se met en marche qu’une fois le coup exécuté : la pièce du joueur aveugle est posée dans sa nouvelle case, la pièce capturée est retirée de son échiquier, et le coup a été annoncé. Cette règle évite qu’un joueur perde du temps pendant que son adversaire explore le plateau. La FIDE publie également des lignes directrices (« Guidelines on treatment of disabled chess players ») qui suggèrent de dispenser le joueur aveugle de noter ses coups durant les cinq dernières minutes de la partie, car l’adversaire voyant peut jouer très vite.

Choisir une horloge : pistes pratiques

Avant de comparer des modèles, il faut déterminer si l'horloge servira en tournoi ou seulement entre proches. Pour un usage familial, une horloge à grands boutons et à fort contraste suffit souvent ; le guide du Palais des Échecs sur le choix d'une horloge numérique expose les critères généraux (cadences, incrément, lisibilité). Pour apprendre à la prendre en main, consultez aussi la manière de régler et d'utiliser une horloge. Ces pages ne traitent pas des horloges vocales ; elles fournissent une base générale.

Liste de contrôle avant l’achat

• Les boutons sont-ils grands, faciles à localiser au doigt, et silencieux ou nettement audibles ?
• Le temps restant est-il annoncé, ou lisible en relief ?
• Le drapeau est-il perceptible au toucher ?
• Le réglage initial peut-il se faire sans voir, ou un accompagnant peut-il s'en charger ?
• Le modèle est-il admis dans les tournois que vous visez ?

Pour l’échiquier qui accompagne l’horloge, voir la page consacrée à l'échiquier tactile et à la notation en braille.