Pendule d’échecs vocale : disputer un tournoi sans lire le cadran

Grâce à une pendule adaptée, on suit le temps restant sans regarder l'écran : soit en le sentant du bout des doigts (aiguilles renforcées, repères en relief, drapeau perceptible), soit en l'écoutant (annonces vocales). La FIDE admet une pendule particulière pour les joueurs aveugles et en décrit les repères tactiles.

Deux grandes familles de pendules adaptées

Dans l'usage courant, on parle volontiers de « pendule parlante », alors que le règlement de la FIDE décrit d'abord une pendule tactile. Deux solutions coexistent donc, et elles peuvent très bien être combinées.

La pendule tactile à aiguilles

Selon le supplément de la FIDE consacré aux joueurs handicapés, la pendule autorisée pour les aveugles comporte :

• des aiguilles renforcées, qui ne se déforment pas sous la pression du doigt ;
• un relief tous les cinq minutes, et deux reliefs rapprochés toutes les quinze minutes, sur le cadran ;
• un drapeau aisé à repérer, placé de façon que le joueur puisse toucher la grande aiguille pendant les cinq dernières minutes de l'heure.

Il suffit au joueur de faire glisser le doigt sur le cadran, de repérer l'aiguille et de lire l'heure sans la fausser. Le drapeau, qui s'abaisse lorsque le temps est écoulé, se perçoit au toucher.

La pendule numérique à annonce vocale

Certains modèles numériques émettent des signaux sonores ou annoncent le temps restant à voix haute. Les caractéristiques diffèrent largement d'un appareil à l'autre (langue de l'annonce, fréquence, possibilité de brancher un écouteur) : il faut donc les contrôler sur la fiche technique et ne pas partir du principe qu'une pendule numérique classique « parle ». Pour les compétitions officielles, c'est le règlement de l'épreuve qui fait foi : interrogez l'arbitre ou l'organisateur sur le matériel admis.

Ce que le joueur doit savoir faire sans assistance

1. Démarrer la pendule en pressant le bouton situé de son côté (idéalement un bouton de grande taille).
2. Connaître à tout instant le temps restant, au toucher ou à l'oreille.
3. Savoir si son drapeau est retombé.
4. Régler le temps initial et l'incrément, ou savoir qu'une tierce personne s'en est chargée avant la partie.

Règles de jeu à connaître

Le règlement de la FIDE précise que la pendule de l'adversaire ne se met en marche qu'une fois le coup joué : la pièce du joueur aveugle est posée dans sa nouvelle case, la pièce capturée est ôtée de son échiquier, et le coup a été annoncé. Cette règle empêche qu'un joueur perde du temps pendant que son adversaire explore le plateau. La FIDE diffuse en outre des recommandations (« Guidelines on treatment of disabled chess players ») invitant à dispenser le joueur aveugle de noter ses coups durant les cinq dernières minutes, puisque l'adversaire voyant peut jouer très rapidement.

Choisir une pendule : quelques repères concrets

Avant de comparer les modèles, déterminez si la pendule servira en compétition ou seulement entre proches. Pour un usage familial, une pendule à grosses touches et à fort contraste suffit souvent ; le guide du Palais des Échecs sur le choix d'une pendule numérique passe en revue les critères généraux (cadences, incrément, lisibilité). Pour apprendre à la manipuler, consultez aussi la façon de régler et d'utiliser une pendule. Ces pages ne traitent pas des pendules vocales : elles fournissent seulement une base générale.

Liste de contrôle avant l'achat

• Les touches sont-elles grandes, faciles à localiser au doigt, et silencieuses ou nettement audibles ?
• Le temps restant est-il annoncé, ou lisible en relief ?
• Le drapeau est-il perceptible au toucher ?
• Le réglage initial peut-il se faire sans la vue, ou un accompagnant peut-il s'en charger ?
• Le modèle est-il admis dans les tournois que vous visez ?

Pour l'échiquier qui accompagne la pendule, reportez-vous à la page consacrée à l'échiquier tactile et à la notation braille.