Échiquier tactile et échecs en braille : leur fonctionnement

Grâce à un échiquier tactile, on peut jouer sans y voir : les cases foncées sont légèrement en relief, chacune possède un orifice, et la pièce s'y encastre au moyen d'un tenon. L'expression « jeu en braille » renvoie à ce matériel ainsi qu'à la notation des coups en braille ; les règles de la FIDE imposent une dimension minimale du plateau (20 cm sur 20 cm) et un repérage précis des pièces noires.

Échiquier tactile : les caractéristiques précises

Il n'existe pas un modèle unique d'échiquier tactile, mais le supplément de la FIDE (section E.02 de son manuel, « Handicapped Players ») définit un cahier des charges que l'on retrouve sur le matériel de compétition destiné aux joueurs non voyants :

• un plateau mesurant au minimum 20 cm sur 20 cm ;
• des cases noires à peine surélevées ;
• un orifice de fixation au centre de chaque case ;
• des pièces de style Staunton, dotées chacune d'un tenon qui vient se loger dans l'orifice ;
• un repère spécifique sur les pièces noires.

Cette conception répond à une difficulté concrète : en palpant la position, le joueur risquerait de faire tomber des pièces. Le tenon l'évite. Le relief des cases sert de repère : en parcourant les rangées de la main, on sait où l'on se trouve.

Tactile, aimanté ou standard : le comparatif

La notation en braille, en un paragraphe

Le braille est un code formé de six points en relief. Louis Braille (1809-1852), devenu aveugle dans son enfance, l'a élaboré à partir de 1824 et l'a publié en 1829. Les joueurs non voyants consignent leurs coups en braille à l'aide d'une machine ou d'une tablette, ou bien, selon le règlement de la FIDE, à la main ou sur enregistreur. Cette notation sert à garder trace des coups afin d'arbitrer une partie ou de la rejouer ensuite ; elle ne se substitue pas au plateau. Les règles générales de notation ne sont pas développées ici, car ce site s'intéresse avant tout à l'accessibilité.

Comment les coups sont énoncés

Les règles de la FIDE stipulent que le joueur non voyant énonce nettement son coup, que l'adversaire le répète, puis que le coup est joué sur l'échiquier de chacun. Elles proposent un lexique pour l'énonciation : les colonnes portent des prénoms (Anna, Bella, Cesar, David, Eva, Felix, Gustav, Hector) afin d'éviter les confusions à l'oreille, et les rangées sont désignées par des chiffres. Dans la pratique, les joueurs conviennent de formulations simples avant de commencer la partie.

Quelle dimension de case retenir ?

Pour un joueur non voyant, la taille de la case importe moins que le relief. Le minimum de 20 cm de côté fixé par la FIDE correspond à des cases d'au moins 2,5 cm, et des cases plus grandes offrent davantage d'espace aux doigts. Pour un joueur malvoyant, on privilégiera plutôt de grandes cases et des pièces élevées ; le Palais des Échecs (site français) publie un article détaillé sur la taille de case et la hauteur du roi recommandées, utile pour évaluer les proportions d'un jeu confortable. Depuis la Belgique, ces informations restent pertinentes, même si les fournisseurs se trouvent parfois à l'étranger.

Où se procurer du matériel adapté ?

Le matériel tactile de compétition est fréquemment diffusé par les organisations de joueurs non voyants elles-mêmes. La Braille Chess Association, au Royaume-Uni, indique sur son site qu'elle est une association nationale de joueurs malvoyants ; renseignez-vous directement auprès d'elle ou auprès des organismes présentés dans la page IBCA, BCA, USBCA. Avant tout achat, vérifiez la présence des tenons, du relief et du repère sur les pièces noires, sans vous contenter du seul terme « tactile ». Pour compléter votre équipement, consultez la pendule d'échecs parlante. Si vous vivez en Belgique, la Fédération royale belge des échecs (FRBE-KBSB) peut aussi vous orienter.