Joueurs d’échecs aveugles marquants : de Sandrin aux champions de l’IBCA

Le plus célèbre joueur d'échecs aveugle de l'histoire reste l'Américain Albert Sandrin Jr. (1923-2004), lauréat de l'US Open en 1949. Plus près de nous, l'Indien Darpan Inani, privé de vue depuis ses trois ans, a conquis deux médailles d'or aux Jeux para-asiatiques de 2023. Gardez en tête qu'il ne faut pas les confondre avec les joueurs voyants qui disputent des parties « à l'aveugle ».

Albert Sandrin Jr. (1923-2004)

Albert Sandrin Jr. est venu au monde le 25 avril 1923 et s'est éteint le 12 février 2004, à l'âge de 80 ans. Une version antérieure de cette page indiquait « 1923-1904 », ce qui est impossible ; les dates exactes proviennent de sa notice biographique. Maître américain, il a gagné l'US Open de 1949, disputé à Omaha (Nebraska) pour la 50e édition, en réunissant 10 points sur 12, devant des adversaires tels que Larry Evans et Arthur Bisguier. Dès 1949, sa vue était presque entièrement perdue, victime d'une dégénérescence pigmentaire de la rétine qui l'avait peu à peu privé de la vue. À partir de 1952, il se forme au métier d'accordeur de piano à l'école Marshall pour aveugles. Une fois l'IBCA fondée, il a défendu les couleurs américaines lors de championnats du monde pour non-voyants.

Références : notice de l'US Chess Federation, chessgames.com et Wikipédia.

Darpan Inani (né en 1994)

Darpan Inani voit le jour le 14 février 1994 à Udaipur, en Inde. C'est un syndrome de Stevens-Johnson qui lui a retiré la vue alors qu'il n'avait que trois ans. Son parcours :

• bronze au championnat du monde junior pour non-voyants et malvoyants, à Belgrade, en septembre 2013 ;
• bronze en individuel sur le 3e échiquier à l'Olympiade réservée aux déficients visuels, à Rhodes, en octobre 2021 ;
• deux médailles d'or (en individuel comme par équipes) aux Jeux para-asiatiques de Hangzhou, en octobre 2023 ;
• classement FIDE le plus haut : 2135, atteint en janvier 2020, record pour un joueur indien malvoyant à la date de janvier 2024, d'après Wikipédia.

Sources : Wikipédia et reportages de ChessBase India. Les références divergent sur certaines distinctions ; c'est le cas notamment d'un prix obtenu lors d'un open à Créon, en France, en 2018, que nous ne détaillons donc pas ici.

Lauréats de l’IBCA

Le site de l'IBCA, consulté en octobre 2026, présente ses plus récents vainqueurs : le Monténégrin Predrag Nikač dans l'épreuve individuelle, la maîtresse internationale féminine (WIM) ukrainienne Lubov Zsiltzova-Lisenko chez les femmes et le Polonais Adam Czajkowski chez les juniors. La Pologne figure par ailleurs comme gagnante du dernier championnat du monde par équipes. La page d'accueil ne précise pas les années ; pour un palmarès daté, il vaut mieux se rendre dans la section des rapports de tournois du site de l'IBCA. Faute de sources vérifiables et complètes, nous renonçons à dresser une liste exhaustive des champions.

Enseignements de ces parcours

• Un joueur non voyant peut l'emporter face à des adversaires voyants dans les tournois ouverts à tous, à l'image de Sandrin en 1949.
• Le matériel tactile, la notation braille et la pendule adaptée rendent la compétition praticable.
• Les épreuves réservées (IBCA, Jeux para-asiatiques) donnent accès à des titres et à une reconnaissance propres.

Les échecs servent aussi de levier de développement personnel, quel que soit le niveau de jeu : Le Palais des Échecs expose les effets bénéfiques du jeu sur le mental. Si le matériel vous intéresse, jetez un œil à l'échiquier tactile.