Joueurs d'échecs non voyants célèbres : de Sandrin aux lauréats de l'IBCA

Le plus célèbre joueur d'échecs aveugle de l'histoire est l'Américain Albert Sandrin Jr. (1923-2004), auteur d'une victoire à l'US Open en 1949. Plus près de nous, l'Indien Darpan Inani, privé de vue depuis ses trois ans, a conquis deux médailles d'or aux Jeux para-asiatiques de 2023. Gardez à l'esprit qu'il ne faut pas les mélanger avec les joueurs voyants qui pratiquent « à l'aveugle ».

Albert Sandrin Jr. (1923-2004)

Albert Sandrin Jr. voit le jour le 25 avril 1923 et meurt le 12 février 2004, à l'âge de 80 ans. Une version antérieure de cette page indiquait « 1923-1904 », date de décès impossible ; les dates exactes proviennent de sa notice biographique. Ce maître américain s'impose à l'US Open de 1949, disputé à Omaha (Nebraska) pour sa 50e édition, avec 10 points sur 12, devant des adversaires tels que Larry Evans et Arthur Bisguier. Dès cette époque, il est presque entièrement privé de vision, victime d'une dégénérescence pigmentaire de la rétine qui l'a rendu aveugle peu à peu. À partir de 1952, il se forme au métier d'accordeur de piano à la Marshall School for the Blind. Une fois l'IBCA fondée, il porte les couleurs américaines lors de championnats du monde réservés aux non-voyants.

Références : notice de l'US Chess Federation, chessgames.com et Wikipédia.

Darpan Inani (né en 1994)

Darpan Inani voit le jour le 14 février 1994 à Udaipur, en Inde. Un syndrome de Stevens-Johnson le prive de la vue à l'âge de trois ans. Son parcours :

• bronze au championnat du monde junior pour aveugles et malvoyants, à Belgrade, en septembre 2013 ;
• bronze en individuel sur le 3e échiquier lors de l'Olympiade pour déficients visuels de Rhodes, en octobre 2021 ;
• deux médailles d'or (en individuel et par équipes) aux Jeux para-asiatiques de Hangzhou, en octobre 2023 ;
• meilleure cote FIDE : 2135 en janvier 2020, record pour un joueur indien malvoyant à la date de janvier 2024, d'après Wikipédia.

Sources : Wikipédia et reportages de ChessBase India. Certaines distinctions diffèrent selon les sources, notamment un prix obtenu à l'open de Créon, en France, en 2018 : nous ne le détaillons donc pas ici.

Lauréats de l'IBCA

Le site de l'IBCA (consulté en octobre 2026) met en valeur ses derniers vainqueurs : le Monténégrin Predrag Nikač en individuel, la joueuse ukrainienne Lubov Zsiltzova-Lisenko, maître internationale féminine (WIM), dans la catégorie féminine, et le Polonais Adam Czajkowski chez les juniors. La Pologne y figure comme gagnante du dernier championnat du monde par équipes. La page d'accueil ne précise pas les années : pour un palmarès daté, rendez-vous dans la rubrique des comptes rendus de tournois du site de l'IBCA. Faute de sources vérifiables et exhaustives, nous renonçons à dresser une liste complète des champions.

Enseignements de ces parcours

• Un joueur non voyant peut l'emporter face à des adversaires voyants dans les tournois ouverts à tous, comme l'a démontré Sandrin en 1949.
• Le matériel tactile, la notation braille et la pendule adaptée rendent la compétition praticable.
• Les épreuves réservées (IBCA, Jeux para-asiatiques) donnent accès à des titres et à une reconnaissance officielle.

Pour les joueurs de tout niveau, les échecs constituent aussi un levier de développement personnel : le Palais des Échecs présente les effets bénéfiques des échecs sur le mental. Pour approfondir le sujet du matériel, consultez l'échiquier tactile.